Anatomía de la melancolía

Obra desmesurada cuya enorme extensión ha hecho sumamente azarosa su trayectoria editorial, la «Anatomía de la melancolía» (1621) es un minucioso examen de un rasgo propio de numerosos temperamentos humanos que, vinculado a veces al genio y otras a la locura, ha hallado forma de manifestarse desde la antigua hipocondría al moderno «spleen» o los actuales trastornos psíquicos. Contemporáneo de John Donne y en buena medida de Shakespeare, Robert Burton (1577-1640) —hombre de carrera silenciosa, sedentaria, solitaria, íntima en el Christ Church College de Oxford— incluyó en su magna obra su vasto caudal de conocimientos sobre los más diversos autores y materias en forma de resúmenes históricos, consideraciones filosóficas, anécdotas literarias, mitos y leyendas, citas poéticas, informaciones científicas, meditaciones teológicas, juicios médicos y entretenidas digresiones.